Lors d'un concert de musiques amplifiées la sonorisation de retours permet aux musiciens de s'entendre jouer chacun et mutuellement. Dans une sonorisation classique on ajoute à l'environnement sonore souvent assez bruyant de chacun des musiciens les éléments qui lui font défaut au moyen d'enceintes. Le in-ear monitoring consiste à diffuser directement ces modulations de retour directement dans les oreilles des musiciens, grâce à des oreillettes isolantes, le plus souvent moulées. On cherche ainsi à reconstruire artificiellement un environnement sonore qui procure au musicien un confort de jeu optimal. J'ai invité le groupe de pop-rock Exsonvaldes à découvrir cette pratique au cours de trois jours de répétition en conditions de concert, qui nous ont permis d'enregistrer deux programmes identiques dans un but de comparaison entre les in-ear monitors et une sonorisation de retours traditionnelle, et de vérifier des hypothèses formulées à la suite d'entretiens avec des spécialistes, ingénieurs du son, constructeurs et musiciens. Les in-ear monitors apportent les avantages scénographiques d'un retour discret et sans fil, et les avantages musicaux d'une écoute très précise, stéréophonique et spatialisée confortable pour le musicien. Ils permettent aussi une sonorisation de salle plus claire à volume sonore moindre. Mais ils sont complexes à mettre en oeuvre, et l'obstruction des conduits auditifs gêne certains musiciens, qui apprécient la sensation physique grisante d'un niveau sonore élevé, et d'une écoute qu'ils trouvent plus naturelle avec des enceintes. Les in-ear monitors renouvellent aussi un débat sur notre responsabilité en tant qu'ingénieurs du son, en tant que public ou que musicien face au problème des niveaux sonores dangereusement élevés pratiqués dans les concerts de musiques amplifiées.
Abstract:
During a pop concert, the purpose of a monitor sound system is to allow musicians to hear themselves and each other play. Traditionally, lacking elements are added to the sound which surrounds a musician by using stage monitor speakers. In-ear monitoring consists in replacing these speakers with small molded earphones, in order to artificially immerse him in a musical soundscape in which he feels comfortable. I invited the pop band Exsonvaldes to discover the use of in-ear monitors during a three-day rehearsal period. We recorded two identical concert, one using these and one using monitor speakers, so that we could check several assumptions I made after having met some in-ear monitors specialists, either musicians, sound engineers or manufacturers. “In-ears” offer the advantages of a very precise and comfortable, spatialized stereo monitoring, and of a discreet wireless system, and they also help with providing a clear front-of-house sound at lower volume. But they require complex handling and some musicians feel disturbed by having their ear canals sealed. They prefer the powerful and more natural feel of monitor speakers. That is why the recent success of in-ear monitoring feeds the debate about our responsibility as musicians, sound engineers or concert audience towards the issue of dangerous sound levels in pop shows.
