C'est avec une profonde tristesse que l’ENS Louis-Lumière a appris, ce week-end, la disparition soudaine de Jean-Paul Gandolfo, figure majeure de l’enseignement et de la recherche en photographie.
Diplômé de notre école en 1979, Jean-Paul Gandolfo eut d’abord la responsabilité du laboratoire photographique du musée Albert-Kahn où il se confronta aux techniques anciennes et aux enjeux de la conservation, ayant en charge une collection de premier plan comprenant plus de 70 000 plaques autochromes. En 1995, il fut nommé à l’ENS Louis-Lumière où il enseigna, jusqu’en 2020, la technologie des systèmes argentiques, les procédés expérimentaux, historiques et alternatifs, ainsi que les techniques de conservation.
Sa connaissance et sa pratique des techniques photographiques des XIXe et XXe siècles, qu’il s’agisse du dye-transfer, des tirages pigmentaires ou des procédés couleur chromogènes, en firent, sans aucun doute, l’un des derniers praticiens de l’âge d’or de la photographie argentique. Au fil des ans, Jean-Paul Gandolfo s’imposa comme un intermédiaire précieux, un passeur, capable de disserter aussi bien sur l’histoire technique de la photographie avec les conservateurs, sur la prise de vue avec les photographes, sur les tirages anciens avec les collectionneurs, ou sur la formation de l’image latente avec les scientifiques.
Son activité de pédagogue marqua profondément les générations d’élèves-photographes de l’école. Jean-Paul Gandolfo fit école au sein de l’école. Il ouvrit son laboratoire photographique aux expérimentations et aux recherches des étudiants dont plusieurs devinrent des spécialistes. En 1999, avec Françoise Denoyelle, il initia, à l’occasion des rencontres internationales de la photographie d’Arles, un nouvel atelier pédagogique autour du portrait à la chambre, avec l’ambition de photographier des personnalités du secteur. Ce projet fut pérennisé au point de constituer un moment-clé du cursus de nos étudiantes et étudiants et un dispositif qui permit de constituer une collection de plus de 1 500 photographies. Jean-Paul Gandolfo fut également à l’origine de projets de recherche sur les procédés primitifs de photographie en couleur en partenariat avec diverses institutions.
L’ENS Louis-Lumière est aujourd’hui orpheline d’une de ses plus grandes figures. Jean-Paul Gandolfo laisse derrière lui des générations de professionnels et d’alumni qui se réclameront de son héritage. Nous avons une pensée particulière pour ses proches, à qui toute la communauté de l’école adresse ses plus sincères condoléances, mais aussi pour tous ses anciens élèves, pour ses anciens collègues, qui sont aujourd’hui en deuil.
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